Cresce la fame con la crisi nel Sahel che si irradia alla regione costiera dell'Africa occidentale

Il cortile della prefettura di Cinkanssé, nella regione di Savanes nel nord del Togo, brulica di gente in una mattina di sole mentre una voce stridente, amplificata dagli altoparlanti, chiama il nome di Youlka Yayeti.

Lei tira un sospiro di sollievo. Con la sua carta d'identità e le tessere annonarie in mano, si affretta al centro del WFP dove si distribuiscono i trasferimenti di contante. Youlka sa già per cosa li spenderà.

“Dall'arrivo dei rifugiati nella nostra zona, il cibo sta diventando sempre più scarso sul mercato”, dice Youlka, che ospita 4 famiglie – 15 persone – fuggite dal conflitto armato nel vicino Burkina Faso.

Anni di violenza che hanno lacerato la regione centrale del Sahel in Africa stanno alimentando una più ampia crisi dell'Africa occidentale, mentre disordini e rifugiati si spostano verso sud nei paesi costieri, attraversando i confini non solo del Togo, ma anche dei vicini Benin, Costa d'Avorio e Ghana.

In meno di sei mesi, il numero di richiedenti asilo e sfollati interni in fuga dai disordini è quasi quadruplicato nei quattro paesi costieri, da meno di 30.000 a gennaio a 110.000 persone il mese scorso.

Nel solo Togo, dalla fine del 2021 sono arrivati dal Burkina Faso circa 27.000 rifugiati, per lo più donne e bambini.

Famiglie come quella di Youlka sono state accolte in entrambi i gruppi. Ma il loro numero crescente sta mettendo a dura prova la scarsità di cibo e altri rifornimenti a disposizione di comunità già fragili.

L'insicurezza alimentare nell'Africa occidentale e centrale ha raggiunto il picco degli ultimi dieci anni e si prevede che colpirà più di 47 milioni di persone durante le stagioni di magra di giugno-agosto. Secondo gli esperti, circa 45.000 persone affrontano una fame catastrofica in alcune parti del Burkina Faso e del Mali, mentre il WFP è costretto a tagliare drasticamente il sostegno nel Sahel per mancanza di fondi.

"Il Sahel si trova in un momento critico, con le dinamiche del conflitto che ora si ampliano oltre i confini, sradicando le persone dalle loro case e compromettendo la capacità delle comunità di accedere e coltivare le loro terre e allevare il bestiame", dice Margot van der Velden, Direttrice regionale a.i. del WFP per l'Africa occidentale. "Dobbiamo agire ora per evitare che la crisi degeneri in proporzioni molto maggiori".

Il WFP ha sviluppato una strategia subregionale per sostenere i governi dei quattro paesi costieri nell'affrontare le ricadute della crisi del Sahel. Da febbraio collaboriamo con il governo del Togo per fornire assistenza alimentare agli sfollati, insieme alle famiglie che li ospitano.

Nella regione di Savanes, che è particolarmente colpita dall'afflusso di persone, stiamo ora intensificando la nostra assistenza di emergenza sotto forma di denaro contante, destinata a 52.000 persone. Il WFP fornisce anche cereali arricchiti alle donne incinte e che allattano, oltre che ai bambini di età inferiore ai 2 anni.

L'assistenza significa che Pobate Bomboma può finalmente provvedere nuovamente alla sua famiglia. Prima, lavorava come saldatore nel suo villaggio natale di Kouldjaoure, nel sud del Burkina Faso.

Stava lavorando nel suo negozio lo scorso dicembre, quando uomini armati hanno attaccato il suo villaggio, bruciando case, negozi e campi. Probate è scampato per un pelo con sua moglie e i due figli, anche se gli aggressori hanno saccheggiato il suo negozio e lo hanno derubato dei suoi averi. La famiglia è fuggita a casa di suo zio nella città di Cinkasse, nel nord del Togo, appena oltre il confine.

“Abbiamo cercato di tornare alle nostre fattorie, ma siamo stati picchiati dagli uomini armati prima che ci cacciassero”, racconta Pobate.

Oggi, la casa di suo zio è piena di altri parenti sfollati dal Burkina Faso, insieme a persone ora sfollate all'interno del Togo. La famiglia di suo zio è stata generosa, condividendo i pochi averi con i suoi numerosi ospiti. L'assistenza del WFP ha aiutato.

"Grazie a queste distribuzioni di denaro, ora posso fornire cibo ai miei figli come capofamiglia", dice Pobate.

Al centro di distribuzione del contante del WFP, un agente governativo consegna a Youlka dei franchi CFA locali, per un importo di circa 33 dollari. I soldi sono sufficienti per fornire alla sua famiglia di nove persone almeno due pasti di base al giorno per tutto il mese.

Youlka mette velocemente i soldi nella borsetta e si prepara ad andare in bicicletta al mercato locale. Lei ei suoi figli hanno già deciso cosa cucinerà: il suo pasto preferito a base di pesce affumicato, arachidi, foglie di manioca e riso.

Con la casa che ospita così tanti profughi, questi pasti sono rari.

"Abbiamo più bocche da sfamare, e il raccolto dell'anno scorso è stato a malapena sufficiente per noi", dice Youlka. I suoi raccolti del 2022 sono stati distrutti dalle forti piogge.

“Ma”, aggiunge, “sono tutti nostri fratelli e sorelle dall'altra parte del confine. Non possiamo abbandonarli, nonostante le difficoltà”.

L'assistenza alimentare e nutrizionale del WFP è stata resa possibile, in parte, grazie al contributo finanziario dell'Unione Europea attraverso la Direzione Generale per la Protezione Civile e le Operazioni Europee di Aiuto Umanitario (ECHO), l'Ufficio per l'Assistenza Umanitaria dell'Agenzia degli Stati Uniti per lo Sviluppo Internazionale ( BHA), Cina e finanziamenti multilaterali.

Per saperne di più del lavoro del WFP in Togo e Burkina Faso