Una “sana” emergenza

Il ciclone Idai non solo ha ucciso persone e distrutto mezzi di sussistenza dopo aver devastato il Mozambico la notte del 14 marzo 2019, ma ha anche messo in fuga migliaia di persone, alla ricerca di un luogo sicuro e protetto. Nelle province di Manica, Sofala, Tete e Zambezia, circa 80.000 persone — tra cui donne e bambini — hanno cercato rifugio in più di 60 centri di accoglienza temporanea.

A metà aprile ho visitato un centro di accoglienza a Beira. Ospitato presso l'Istituto per la Formazione della Pubblica Amministrazione (IFAPA), il rifugio — o centro di accoglienza temporanea — accoglie circa 2.000 sfollati, molti dei quali sono donne e bambini che provengono dal villaggio di Buzi.

Mi aspettavo di essere accolta dalla disperazione e dalla paura. Invece, ho trovato donne forti e determinate, pronte a recuperare e ricostruire ciò che hanno perso. Erano donne indaffarate, che si tenevano occupate lavando i vestiti, cucinando, acconciandosi i capelli l'un l'altra e prendendosi cura dei propri figli. Ero incuriosita e desideravo ascoltare le loro storie.

Quello che mi ha colpita di più mentre camminavo erano i bambini che, pieni di energia, correvano, ridevano, giocavano ai giochi da tavolo e saltellavano. Mi aspettavo bambini deboli, che dormivano o piangevano — i tipici segni della malnutrizione. Dopo tutto, in diversi centri di accoglienza, i controlli avevano mostrato un'alta prevalenza di malnutrizione acuta — oltre il 10%.

Prima di questa emergenza, il 42 per cento dei bambini del paese avevano deficit di sviluppo. Ora, i controlli ai centri di accoglienza di Beira mostravano che lo stato di malnutrizione acuta al 26,8 per cento.

Quindi, come potevano quei bambini essere così felici e pieni di vita mentre ballavano al ritmo della musica che proveniva dal centro? E dove trovavano, le madri, l'energia per essere tanto resilienti?

Ho parlato con Louisa Ernesto, una madre di tre figli il cui marito è riuscito a metterli su una barca che da Buzi li ha portati a Beira, dopo che la loro casa era stata distrutta dal ciclone. L'ho incontrata alla clinica gestita dal ministero governativo della salute presso l'IFAPA, mentre era in coda per un controllo sanitario. Sorrideva apertamente, mentre mi avvicinavo.

"Sono arrivata qui un paio di settimane fa. Mio marito ha insistito che venissi qui con i bambini dopo aver saputo di una clinica nell'IFAPA. Non c'era spazio sulla barca per lui, è rimasto indietro", dice. "La mia piccola Julia soffriva di malnutrizione, così la clinica mi ha dato del cibo speciale per lei per 15 giorni. È già molto più forte ed ha preso peso", aggiunge. "Prima le hanno misurato la testa, poi le braccia e poi l'altezza. Mi hanno detto che non era in grado di digerire il cibo normale perché troppo malnutrita, che aveva bisogno di cibo speciale e che senza di esso avrebbe rischiato di contrarre la malaria o il colera perché il suo corpo non è abbastanza forte".

La piccola Julia ha nove mesi, ed è una delle migliaia di bambini sotto i 5 anni che ricevono cibo supplementare destinato ai piccoli che soffrono di malnutrizione moderata e acuta. Le donne incinte e le madri che allattano ricevono un prodotto a base di cereali ad alto contenuto energetico, che le mantiene in salute nel corso del periodo dell'allattamento — un ottimo modo per mantenere in salute anche i bambini, proteggendoli dalle malattie e prevenendo la malnutrizione.

Il World Food Programme (WFP) prevede di sostenere, per sei mesi, il Programma di Riabilitazione del Ministero della Salute rispondendo alle esigenze nutrizionali di 58.000 bambini sotto i 5 anni e 44.000 donne incinte e che allattano, comprese persone affette da HIV, in quattro province e 41 distretti. La squadra di nutrizionisti del WFP ha inviato i propri esperti in Mozambico all'inizio dell'emergenza per formare i partner sul campo e il personale ospedaliero sulle necessità alimentari, l'utilizzo di alimenti specifici, la conservazione e la rendicontazione. Inoltre, gli operatori del WFP hanno lavorato con la Direzione Provinciale della Salute per l'implementazione del Programma Nazionale di Riabilitazione Nutrizionale nei centri di accoglienza nelle quattro province più colpite.

Il WFP ha lavorato in coordinamento con altre agenzie delle Nazioni Unite e con le organizzazioni non governative per contrastare l'aumento dei livelli di malnutrizione a seguito del disastro. I centri di accoglienza temporanea hanno inizialmente condotto un controllo sanitario generale a tutti coloro che hanno cercato rifugio e somministrato vaccinazioni contro il colera. Ora, i volontari passano da una tenda all'altra invitando le donne a visitare la clinica.

I centri medici sostengono anche le persone affette da HIV e AIDS, tubercolosi e colera. Mentre i casi di colera continuano ad aumentare, il WFP sostiene la risposta con la fornitura di biscotti ad alto contenuto energetico pronti all'uso come colazione per i malati di colera e per chi si occupa di loro nei centri di trattamento del colera sostenuti da MSF a Beira.

Questa iniziativa sostiene il più ampio programma nutrizionale del governo del Mozambico e in questo contesto il WFP fornisce anche pasti nutrienti a 15.000 persone sieropositive — come tali, vulnerabili alla malnutrizione — ospitate nei centri di Beira e Buzi.

Ho incontrato Beatrice Malima che ha dato alla luce il piccolo Simone la notte in cui il ciclone Idai si è abbattuto sulla sua casa a Chiquezqana, Buzi. "Oggi ha un mese, è un "sopravvissuto", dice Beatrice con delicatezza. "Quando sono arrivata qui il piccolo sanguinava dal naso e aveva la febbre alta. Sono andata alla clinica, l'hanno aiutato e mi hanno dato un porridge speciale da mangiare ogni giorno. Ora anche lui sta mangiando bene. Stiamo entrambi meglio".

Beatrice e la sua giovane famiglia sono tutti arrivati all'IFAPA. Erano piccoli agricoltori, ma la loro casa e i loro raccolti sono stati distrutti e tutte le loro capre sono annegate.

Nonostante questo, e di fronte a tali avversità, Beatrice sorride mentre guarda suo marito Nhica e dice che costruiranno un'altra fattoria, dopo che tutti avranno riacquistato le forze.

Ora ho capito, in quanto madre, perché le donne che ho visto qui sono così ottimiste. E' perché i loro figli sono in salute. Stanno ricevendo un sostegno nutrizionale.

Come ogni genitore sa, se il vostro bambino sta bene, allora tutto il resto va bene. Questo permette a un genitore di pianificare il futuro.

E i bambini così energici? Beh, indipendentemente da dove vivono, i bambini sani sono bambini felici e giocano.

In un'emergenza, l'assistenza alimentare può salvare molte vite umane, ma la giusta alimentazione, al momento giusto, può davvero cambiare la vita.

Aiuta anche tu il WFP a salvare le vite di coloro che sono stati colpiti dal Ciclone Idai e dal Ciclone Kenneth. Dona ora!