Ucraina un anno dopo: campi minati, minacce incombenti e 1,3 miliardi di pasti forniti a milioni di civili bisognosi
In Ucraina, quello che colpisce di più è l'entità delle cose: l'entità della sfida, della minaccia, del paese stesso.
"Ogni mese, passiamo giorni interi a muoverci per il paese", dice Matthew Hollingworth, Rappresentante e Direttore WFP in Ucraina. “In senso letterale. Giorni di viaggio, on the road. In treno, in macchina, in viaggio verso le comunità in prima linea a Kherson, Mykolaiv, Kharkiv, Donetsk, Zaporizhzhia. Perché questa nazione è enorme e non si può volare da nessuna parte senza che ci sia uno spazio aereo aperto”.
È lungo questi viaggi che si manifesta evidente l'immensità di questo Paese – il secondo in Europa dopo la Russia – e l'enorme apparente contraddizione di dover mettere in piedi operazioni alimentari di emergenza nel “granaio del mondo”.
"Viaggi da ovest a est, e vedi immense fattorie che si estendono per chilometri, nello spazio di un'ora di viaggio", aggiunge Hollingworth, che è appena tornato da uno di questi viaggi, a Odessa. "Campi dopo campi della terra più incredibilmente fertile che esista."
Non dovremmo essere qui - eppure ci siamo.
Eppure, quando il 24 febbraio dello scorso anno è scoppiato il conflitto, quell'abbondanza di cibo prodotto - sufficiente a sfamare 400 milioni di persone in tutto il mondo - è stata improvvisamente di scarso conforto o utilità per le vite di coloro minacciati dalla guerra.
Persone di ogni ceto sociale hanno avuto la vita e i mezzi di sussistenza distrutti, le famiglie si sono concentrate sul mettere in salvo i loro cari, giovani e meno giovani si sono uniti per difendere il loro paese, le catene di approvvigionamento sono state distrutte e i sistemi alimentari sono stati bloccati.
“Stiamo fornendo assistenza alimentare in uno dei paesi più fertili del mondo. È perverso. Non ci dovrebbe essere bisogno per noi di essere qui, ma ci siamo e facciamo quello che serve”.
Oggi, un anno fa
Un anno fa, il WFP non aveva un ufficio in Ucraina. Questa potenza agricola a reddito medio-basso non ne aveva più bisogno, le operazioni del WFP furono infatti chiuse nel 2018. Tutto questo, e molto altro, è cambiato radicalmente nei giorni successivi all'invasione.
Il WFP ha rapidamente riattivato le operazioni in Ucraina e nei paesi limitrofi, collaborando con partner internazionali e locali. In poche settimane, il WFP ha raggiunto oltre un milione di persone con cibo e assistenza in denaro, anche nelle aree circondate o in aperto conflitto.
"Eravamo ancora all'inizio di tutto quando siamo arrivati", ricorda Hollingworth. "C'era molta paura e molto movimento, con cinque milioni di persone in fuga dal paese, cinque milioni di sfollati interni, la maggior parte dei quali donne e bambini".
Kiev fu attaccata e sembrava, guardando i telegiornali, che l'Ucraina sarebbe stata sconfitta molto rapidamente. “Dodici mesi dopo, sappiamo che non è andata così”.
Fame collaterale e la Black Sea Grain Initiative
Gli effetti della guerra si sono propagati rapidamente all'esterno. I prezzi di cibo, petrolio e fertilizzanti sono aumentati vertiginosamente, colpendo comunità vulnerabili in paesi a migliaia di chilometri di distanza, 20 milioni dei quali solo nel Corno d'Africa. Il cibo non è più stato esportato dai porti ucraini, con la conseguenza che anche le operazioni umanitarie sono state seriamente compromesse: l'Ucraina era il principale fornitore di cibo del WFP.
L'istituzione, a luglio 2022, della Black Sea Grain Initiative ha aperto i porti della regione alle operazioni umanitarie e ha portato un po' di tregua.
"Questa iniziativa è di fondamentale importanza", afferma Hollingworth. “Da quando è stata introdotta, abbiamo trasportato oltre 480.000 tonnellate di grano dall'Ucraina, a supporto delle operazioni in Etiopia, Yemen, Afghanistan, Somalia e in altri paesi. E noi rappresentiamo una frazione dei 21 milioni di tonnellate esportate fino ad oggi. Questa iniziativa ha anche portato a un riequilibrio dei prezzi alimentari globali, in un momento in cui questo fattore è cruciale per così tante persone. Per non parlare della motivazione che fornisce agli agricoltori ucraini di continuare a produrre".
1.3 miliardi di pasti forniti e continua l'assistenza
Un altro anno, un altro inverno.
Da un punto di vista meteorologico, la situazione è abbastanza gestibile. "Abbiamo avuto un paio di ondate di freddo, ma poteva andare molto, molto peggio, in un paese in cui le temperature scendono fino a -20°C in inverno", spiega Hollingworth.
Un'altra nota positiva in questa situazione altrimenti drammatica è il numero di persone assistite dal WFP negli ultimi dodici mesi.
"Finora abbiamo fornito l'equivalente di 1,3 miliardi di pasti alle persone in Ucraina, attraverso forniture alimentari dirette e attraverso assistenza in denaro".
Il WFP ha sostenuto finora più di dieci milioni di persone nel paese. "Sono 10 milioni di persone singole, che vanno contate individualmente", chiarisce Hollingworth. "E, negli ultimi mesi, abbiamo costantemente raggiunto tre milioni di persone al mese, ogni mese."
Oggi, oltre l'80 per cento degli aiuti del WFP è diretto a coloro che vivono vicino alle linee del fronte. In queste zone, il poco cibo disponibile viene spesso venduto a prezzi esorbitanti. "Quindi è qui che concentriamo i nostri sforzi", dice Hollingworth.
E, sempre di più, quel cibo viene acquistato qui, in Ucraina. "Siamo passati dalla gestione di un'operazione che si basava sull'importazione di cibo dall'estero a una che si rifornisce internamente per l'85 per cento, acquistando da agricoltori e rivenditori locali, e sostenendo l'economia locale".
Quando il conflitto finalmente avrà termine e la pace prevarrà, il WFP potrà andarsene rapidamente, più rapidamente di qualunque altro posto in cui io sia stato.
E quest'elemento - il rafforzamento dei sistemi alimentari e dei pilastri economici dell'Ucraina - è fondamentale. "Parte di ciò che stiamo cercando di fare è permettere ad un paese che potrebbe nutrire se stesso e il mondo di farlo di nuovo il più rapidamente possibile, una volta che la guerra sarà finita". Ecco perché il WFP punterà ad affidare le sue operazioni a partner capaci, inclusi i ministeri del paese e le parti interessate locali, che possono continuare a lavorare per il popolo ucraino, non appena questa opzione sarà praticabile.
Il WFP è il più grande singolo fornitore umanitario di assistenza in denaro nel mondo. In Ucraina, il WFP ha sostenuto oltre 2 milioni di persone con trasferimenti di denaro e voucher, aiutandole ad acquistare beni di prima necessità e, soprattutto, stimolando con oltre 400 milioni di dollari l'economia ucraina.
Veterano del WFP nelle operazioni in zone di guerra, Hollingworth afferma che l'Ucraina differisce in un aspetto fondamentale da tutti gli altri paesi in cui si è trovato a lavorare. “In quanto produttore alimentare globale e paese a reddito medio-basso, l'Ucraina potrebbe rimettersi in piedi in tempi relativamente brevi. Quando il conflitto finalmente avrà termine e prevarrà la pace, il WFP potrà andarsene rapidamente, più rapidamente di qualunque altro posto in cui io sia stato.e questa è una buona cosa”.
La pace è ovviamente l'elemento chiave – e attualmente mancante.
Campi agricoli minati
I campi dell'Ucraina sono ora seminati di mine, residuati bellici, ordigni inesplosi. E continuano ad accumularsi.
"Si tratta di vaste aree di terreno precedentemente coltivato", spiega Hollingworth. "E sappiamo, per esperienza in altre zone di conflitto che, se non affrontato, questa situazione potrebbe rappresentare una vera e seria difficoltà per gli agricoltori per decenni".
Ecco perché il WFP sta collaborando con la FAO, il Ministero ucraino delle politiche agrarie e dell'alimentazione, la Fondation Suisse de Déminage e altri partner per sostenere gli sforzi di sminamento e sensibilizzare i piccoli agricoltori, i cui prodotti rappresentano ben il 40 per cento della produzione agricola del paese.
“Oggi, spendiamo 100 milioni di dollari per sfamare agricoltori che fino a poco tempo fa facevano parte di un settore che produceva cibo sufficiente per 400 milioni di cittadini nel mondo, ogni anno. Con un investimento una tantum di 100 milioni di dollari, si potrebbe potenzialmente bonificare i campi e rimettere in condizioni di lavorare fino a 100.000 famiglie di agricoltori, un investimento con un ritorno gigantesco, per tutti".
Minacce ai civili e un appello ai leader globali
Foto: WFP/Paul Anthem
La principale minaccia per i civili ora è un'escalation del conflitto. "E, francamente, non è solamente qualcosa che ci si aspetta ma qualcosa che stiamo già vivendo", afferma Hollingworth. "Sulla linea del fronte, stiamo assistendo a un aumento dei bombardamenti, degli sfollamenti e della distruzione in città e villaggi".
Il WFP sta già programmando gli interventi per quando alcune delle comunità che oggi ricevono la sua assistenza potrebbero essere non più raggiungibili nelle prossime settimane. "La linea di controllo potrebbe spostarsi, ci stiamo preparando per questa possibilità, preposizionando il cibo in un raggio di dieci chilometri dalla linea del fronte, in aree che potrebbero essere tagliate fuori dal nostro costante supporto".
Mentre queste comunità destano preoccupazione, molta di più ne suscitano quelle che sono già non raggiungibili.
“La cosa che dovrebbe preoccupare tutti – che ci tiene svegli la notte – è che da febbraio dell'anno scorso non abbiamo avuto molti successi nell'assistere le persone nelle aree controllate dalla Federazione Russa.
“Sappiamo, da quello che abbiamo visto negli oblast di Kharkiv e Kherson quando vi abbiamo avuto accesso nell'autunno 2022, che i bisogni in quelle aree saranno probabilmente significativi. Quelle comunità hanno bisogno del nostro aiuto”.
Concentrarsi sulle soluzioni politiche, sul lavorare per porre fine alla guerra – ma senza smettere di aiutare.
E se l'accesso fosse concesso oggi? “Bene, in tal caso, il WFP sarebbe l'organizzazione nella posizione migliore per sostenerli. Abbiamo la capacità operativa, la forza, il know-how e la volontà di fornire l'aiuto necessario".
Oggi, dopo la visita a sorpresa del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden in Ucraina, il futuro del paese è ancora incerto. Per il personale del WFP, il lavoro però continua.
Alla domanda su cosa vorrebbe dire, se potesse, ai leader globali, Hollingworth risponde: “È semplice. Chiederei loro di mostrare lo stesso livello di resistenza e determinazione del popolo ucraino.
"Concentrarsi sulle soluzioni politiche, sul lavorare per porre fine alla guerra, ma senza smettere di aiutare".
L'assistenza alimentare e in denaro del WFP in Ucraina è generosamente finanziata da USAID, Australia, Canada, Danimarca, Emirati Arabi Uniti, Finlandia, Francia, Germania, Giappone, Islanda, Irlanda, Kuwait, Lussemburgo, Stati Federati di Micronesia, Norvegia, Regno Unito, Repubblica Ceca, Repubblica di Corea, Slovacchia, Slovenia, Svezia, Svizzera, Timor Leste, Unione Europea, UN CERF, nonché società private e individui.