In Guatemala, l'ingegno delle popolazioni indigene combatte il cambiamento climatico
Mentre la fame record dilaga nel mondo, le comunità dei popoli indigeni – emarginate e lasciate indietro nel corso della storia – soffrono, in proporzione, molto di più l'insicurezza alimentare e la malnutrizione.
Eppure, il patrimonio di conoscenze indigene è tale che, se fatto proprio, potrebbe fornire preziose soluzioni per costruire resilienza, sicurezza alimentare e sostenibilità.
Deborah Suc, agronoma del World Food Programme (WFP) in Guatemala, conosce bene entrambi i campi. È un membro della comunità di Poqomchi a San Cristóbal Verapaz e lavora per aiutare gli agricoltori a rispondere alle sfide del cambiamento climatico, ridando vita e usando le conoscenze tradizionali.
‘Ora ci sono leggi che proteggono l'ambiente – ma noi lo facevamo già da prima’
“La conoscenza viene tramandata di generazione in generazione… ma purtroppo parte di essa è andata perduta”, dice Suc, “Ad esempio, come utilizzare i fertilizzanti naturali”.
Attirati dalla pubblicità dei prodotti chimici, gli agricoltori indigeni hanno smesso di usare i metodi tradizionali. "Questo funziona a breve termine, ma nel tempo porta al degrado del suolo, che ha un impatto negativo sui raccolti", spiega Suc. Inoltre, i fertilizzanti chimici sono costosi e la crisi economica li ha messi fuori dalla portata di molti.
L'ottanta per cento delle persone a San Cristóbal sono indigene: la maggioranza parla Poqomchi, ma alcune delle 102 comunità che compongono il comune parlano altre lingue come Q'echi' e Achi.
Con una povertà che si aggira sul 79% tra gli indigeni del Guatemala - e con il 40% di loro che vive in condizioni di povertà estrema - le comunità hanno poco o nessun accesso alla tecnologia e alle risorse.
Con il lavoro e l'esperienza di Suc, il WFP sta aiutando le persone a riscoprire e usare al meglio le pratiche tradizionali.
“Non forniamo nuove conoscenze alle comunità. Stiamo dando un nome scientifico a cose che già sapevano", dice Suc.
Un buon esempio è il tradizionale sistema del milpa, che prevede la semina congiunta di mais, fagioli e zucca. Questa tecnica, altrimenti nota come consociazione, consente maggiori rese.
‘Nei secoli, le nostre comunità si sono dovute adattare ai cambiamenti. E questo è alla base della resilienza’
“Le persone qui lo fanno da millenni e ora sappiamo che c'è una base scientifica per questo. Ad esempio, le piante di fagioli aiutano a fissare ulteriore azoto nel terreno, che ha un effetto fertilizzante", spiega Suc. "Se il mais viene coltivato da solo, avrà bisogno di fertilizzanti".
Basata su un profondo rispetto per – e rapporto simbiotico con – la natura, la cosmovisión dei popoli indigeni, o visione del mondo, è anche un elemento chiave per preservare l'ambiente e utilizzare le risorse in modo sostenibile.
Suc cita una regola tradizionale per cui il taglio degli alberi è limitato a uno ogni cinque anni per famiglia – o uno all'anno nel caso qualcuno si sposi e abbia bisogno di costruire una casa – e soggetto al permesso della comunità. “Oggi ci sono leggi per proteggere l'ambiente”, dice, “ma noi lo facevamo già da molto prima".
La vicinanza delle comunità dei popoli indigeni all'ambiente naturale, da cui dipendono i loro mezzi di sostentamento, li rende tuttavia particolarmente vulnerabili alle condizioni meteorologiche estreme.
"Le conseguenze del cambiamento climatico ci stanno colpendo duramente", racconta Suc.
Nel novembre 2020, gli uragani Eta e Iota hanno colpito l'America Centrale, lasciando una scia di devastazione anche a San Cristóbal. Le persone hanno perso i loro animali da fattoria, i campi sono stati devastati e le infrastrutture distrutte. Il WFP sta ora aiutando le persone a ricostruire i propri mezzi di sussistenza.
"Ci consultiamo con gli Anziani, con i comitati per lo sviluppo della comunità, con i comitati delle donne - ascoltiamo ogni voce in modo che i nostri progetti riflettano ciò che la comunità vuole e di cui ha effettivamente bisogno", spiega Suc. La sua conoscenza dal di dentro della cultura indigena aiuta a garantire che gli interventi vengano elaborati rispettando i meccanismi consultivi e decisionali della comunità. Le iniziative includono il ripristino dei sistemi di raccolta dell'acqua e di irrigazione, nonché le infrastrutture della comunità.
“Nel corso dei secoli, le nostre comunità hanno dovuto adattarsi al cambiamento. E questo è alla base della resilienza”, aggiunge.
Per Suc, l'agronomia è un modo per aiutare la sua comunità a prosperare. Non è stato il suo primo interesse, però.
“Da bambina, volevo fare il medico. In famiglia, durante i pasti, ascoltavamo le storie sugli orrori e le sofferenze della guerra civile. Dovevo fare qualcosa per aiutare gli altri e l'unico modo in cui pensavo di poterlo fare era studiare medicina", ricorda Suc.
Tuttavia, ciò avrebbe richiesto il trasferimento nella capitale, troppo costoso per la sua famiglia. Suc ha avuto la possibilità di andare all'università - un evento raro per una ragazza di una numerosa famiglia indigena - ma ha dovuto scegliere un campo di studi tra quelli disponibili localmente.
"Ho scelto agronomia, perché alcune materie erano le stesse di medicina e speravo ancora che, a un certo punto, sarei stata in grado di trasferirmi a Medicina", dice. Non è mai successo, ma col tempo ha cominciato a rendersi conto di come l'agricoltura potesse essere uno strumento per migliorare la vita della sua gente.
“Si potrebbe dire che non ho realizzato il mio sogno, ma lavorando per il WFP ho chiuso il cerchio e sto aiutando la mia comunità, proprio come desideravo”, dice.
“Per me, lo studio era imprescindibile. L'istruzione è un modo per superare le barriere e la discriminazione che subivamo". Suc ricorda le prime esperienze di discriminazione, come quando sua madre veniva trattata in modo diverso dagli altri genitori quando sndava a prenderla a scuola.“Mi sono chiesta ‘Cosa posso fare perché lei sia trattata come gli altri?’ Pensavo fosse per colpa mia, forse per i miei voti, ma non era per quello. Solo che, a quel tempo, non lo capivo".
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Nonostante le prese in giro per il suo passato, l'università ha reso Suc più forte. Ora, dice che non ha tempo per preoccuparsi di come la vedono le persone. Al contrario, si farà sentire con forza per difendere gli altri dalle discriminazioni. Ho perso la mia timidezza nel difendere gli altri", dice.
La prima donna Poqomchi' ad ottenere una laurea in Agraria, Suc spera di poter essere un esempio per gli altri in quella che è ancora una cultura tradizionalmente dominata dagli uomini. "Il mio messaggio alle altre donne e ragazze indigene è, se ce l'ho fatta io, puoi farcela anche tu", sottolinea Suc.
Il ruolo delle donne nel preservare e trasmettere la conoscenza e la cultura tradizionali è il tema della Giornata internazionale dei popoli indigeni del mondo di quest'anno. Tuttavia, dice Suc, questo non viene ancora ben riconosciuto. “Le donne sono le custodi dei semi. Sono la spina dorsale della famiglia e della comunità”, aggiunge. "Sono le prime ad alzarsi la mattina e le ultime ad andare a letto la sera per garantire che i bisogni della famiglia siano soddisfatti e che gli uomini siano in grado di lavorare i campi, ma il loro ruolo e il loro duro lavoro sono appena visibili".
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