Scuola, salute e alimentazione: perché il coronavirus richiede una riorganizzazione dell’istruzione
di Carmen Burbano, Direttrice WFP dei programmi di Alimentazione scolastica.
Lo scorso anno, António Guterres, Segretario Generale delle Nazioni Unite, ha lanciato un allarme: 250 milioni di bambini in età scolare non vanno a scuola, il mondo sta "affrontando una crisi dell'apprendimento".
Un anno dopo, con la pandemia di coronavirus in pieno svolgimento, le parole del Segretario Generale parlano di una "catastrofe generazionale che potrebbe distruggere un potenziale incalcolabile, minare decenni di progressi ed esacerbare radicate disuguaglianze".
Per scongiurare questa minaccia, dobbiamo reinventare il modo in cui si fornisce un'istruzione inclusiva e di buona qualità. Bisogna espandere il concetto stesso di "istruzione" in modo che includa il benessere dei bambini, che a sua volta richiede investimenti urgenti e sostanziali nei servizi sanitari e nutrizionali scolastici.
A metà aprile, i lockdowns legati alla pandemia di COVID-19 hanno lasciato un incredibile 94 per cento degli alunni di tutto il mondo a casa, privati dell'istruzione ma non solo di quella. Perché è a scuola che i bambini, soprattutto i più poveri, ricevono un'alimentazione vitale e un supporto sanitario che consente loro di imparare. Nelle comunità più povere, le scuole sono tra le più importanti strutture di coesione e sostegno familiari.
Le scuole sono il luogo in cui le famiglie povere accedono al sostegno e agli incentivi, sia finanziari che non, volti ad affrontare le disuguaglianze strutturali. Da aprile, circa 370 milioni di bambini hanno perso pasti e servizi sanitari essenziali. Senza le piattaforme scolastiche , e senza l'accesso a programmi di salute e di nutrizione, vengono esacerbati problemi come la fame, la povertà e la malnutrizione per centinaia di milioni di bambini e per le loro famiglie, influenzando le loro possibilità di riprendersi dalla crisi indotta dal COVID-19.
E' un tema che ci ha toccato tutti, a noi e alle nostre famiglie, indipendentemente dal luogo in cui viviamo. Recentemente, è stato portato sotto i riflettori dei media attraverso l'appello del giocatore del Manchester United, Marcus Rashford, al governo britannico affinché venissero consegnati i pasti scolastici ai giovani studenti anche se le lezioni erano sospese.
Infatti, più di 70 paesi hanno adattato i programmi in modo da continuare a sostenere i bambini durante la chiusura delle scuole attraverso razioni di cibo da portare a casa, vouchers o trasferimenti di denaro. Il WFP ha raggiunto 6,9 milioni di bambini in 45 tra i paesi più poveri. Questa logica deve essere adottata dall'intero mondo dell'istruzione mentre si decide la riapertura delle scuole. Per questo motivo, il WFP e l'UNICEF hanno unito le forze per chiedere una riapertura sicura delle scuole nei paesi più poveri e per raggiungere 10 milioni di bambini vulnerabili con pacchetti sanitari e nutrizionali.
Quando i bambini non hanno accesso a un pasto nutriente, l'apprendimento diventa più difficile. La fame e le carenze nutrizionali renderanno anche più difficile per i bambini tornare in classe dopo la chiusura: le stime attuali indicano che 24 milioni di bambini non torneranno più in classe, e le bambine saranno quelle maggiormente escluse.
Oggi, di fronte al rischio di perdere milioni di studenti, i leader globali si uniscono nella campagna #SaveOurFuture che chiede di sostenere i finanziamenti necessari e le modifiche politiche per andare oltre il ripristino dello status quo pre-pandemico e (ri)costruire un sistema educativo migliore.
Solo investendo nell'apprendimento e negli studenti e iniettando risorse nei programmi scolastici e nutrizionali saremo in grado di garantire che un'intera generazione di bambini vulnerabili non venga lasciata indietro. La scuola è un luogo in cui vengono affrontate le esigenze più ampie di una comunità e di un bambino — e vorrei esortare tutti noi a tenerlo a mente mentre sosteniamo il quarto obiettivo di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite in questa crisi senza precedenti.
Dobbiamo mettere in atto uno sforzo collettivo per proteggere il ritorno a un ambiente scolastico sicuro con migliori infrastrutture educative, sistemi moderni e servizi sanitari e nutrizionali scolastici.
Molti bambini hanno ricevuto elementi di un pacchetto integrato di salute e nutrizione scolastica prima della crisi, ma questi interventi raramente hanno raggiunto i più poveri e vulnerabili, coloro che ne avevano più bisogno. Ora sono più importanti che mai perché non solo mitigano la fame, ma forniscono anche potenti incentivi ai genitori per mandare nuovamente i bambini a scuola.
Mentre fronteggiamo la recessione più profonda della storia moderna, pensiamo ai trilioni che si guadagnerebbero da questo tipo di investimento nel capitale umano, in particolare nell'istruzione femminile. Ridefinire il significato di "istruzione" in questi termini potrebbe cambiare le regole del gioco. Se non lo facciamo, la catastrofe è davvero all'orizzonte.