Nutrire il futuro a Timbuktu
Non riesco a smettere di pensare a Timbuktu. Salgo sul volo del Servizio Aereo Umanitario delle Nazioni Unite (UNHAS), diretto proprio lì, e nella mente si affollano tutte le storie raccontate e scritte su questo luogo, sulla città dei 333 santi, la misteriosa, Timbuktu!
Dall'alto, la sua bellezza è impressionante, si capisce bene perché viene chiamata ‘la perla del deserto". La città, che nel 1988, grazie alla sua importanza culturale e storica, è diventata patrimonio mondiale dell'UNESCO, continua ad ispirare i poeti di tutto il mondo così come coloro che sono alla ricerca dell'oro.
Oggi non sono a Timbuktu per cercare oro o sale. Sono qui con i colleghi del World Food Programme per visitare una scuola. Gli illustri abitanti dei secoli passati ne sarebbero orgogliosi. Nel suo periodo di massimo splendore, questa città è stata la culla della cultura in Africa.
Il vero tesoro di Timbuktu è costituito da una raccolta di manoscritti del periodo imperiale dell'Africa occidentale, che testimonia l'importanza vitale dell'istruzione e della conoscenza in questa città nel corso dei secoli.
Sono attratto dalle sue piccole strade e sorpreso dall'ospitalità di tutti quelli che incontro mentre attraversiamo la città. Dopo un breve tragitto in macchina, eccola, la scuola elementare di Kabara…
Il cortile della scuola è molto sabbioso, ci sono due grandi edifici in lontananza, ognuno dei quali ospita tre classi. Qui, nel totale silenzio, si odono solo le voci degli insegnanti.
La preside, Nia Coulibaly, ci accoglie accompagnata da Hamidou Cissé del Teachers' Resource Centre — un'autorità governativa locale — che visita la scuola ogni due giorni per assicurarsi che tutto proceda come deve.
"La scuola esiste dal 2006, ma abbiamo avuto bassi tassi di iscrizione, soprattutto tra le ragazze", ci racconta Coulibaly. "Molti genitori preferirebbero tenere i bambini a casa per svolgere i lavori domestici o farli lavorare come venditori ambulanti …", aggiunge Coulibaly.
In Mali, il settore dell'istruzione continua a dover far fronte a molte sfide legate soprattutto all'accesso scolastico dei bambini, alla frequenza e alla qualità dell'istruzione.
Si stima che 1,2 milioni di bambini di età compresa tra i 7 e i 12 anni non abbiano accesso al sistema scolastico, quasi la metà di tutti i bambini in età di scuola primaria. Le ragazze delle zone rurali o quelle che vivono nelle famiglie più povere rischiano maggiormente di non poter frequentare la scuola.
In questo contesto può essere difficile per il Mali raggiungere il quarto Obiettivo di Sviluppo Sostenibile, che mira a garantire l'accesso a un'istruzione di qualità. Ma l'alimentazione scolastica potrebbe essere parte della soluzione. Il WFP, che sta contribuendo agli sforzi del Mali per raggiungere il secondo Obiettivo e porre fine alla fame, sostiene le autorità per incoraggiare gli studenti che vivono in aree vulnerabili all'insicurezza alimentare o con bassi tassi di iscrizione a frequentare le lezioni attraverso il Programma di alimentazione scolastica.
"Da quando, nel 2012, abbiamo iniziato il Programma di alimentazione scolastica, le famiglie che prima erano riluttanti a mandare i bambini a scuola per questioni economiche o a causa delle lunghe distanze tra casa e scuola, hanno cambiato idea", dice Coulibaly.
Dopo aver beneficiato dei generi alimentari distribuiti dal WFP nel corso degli anni, ora la scuola Kabara di Timbuktu gestisce il programma di alimentazione scolastica acquistando prodotti dai mercati locali.
"Ricevere il contante è meglio per noi perché ci permette di rispettare le preferenze alimentari dei bambini e di offrire loro ogni settimana un'ampia scelta di piatti. Con il contante, possiamo rispettare i desideri e le scelte dei bambini!", dice entusiasta Coulibaly.
Il Programma di alimentazione scolastica rientra nel quadro delle attività di protezione sociale, poiché fornisce accesso all'istruzione, alla salute e alla nutrizione. Aiuta le famiglie a sostenere l'istruzione dei propri figli, tutelando la loro sicurezza alimentare.
"Oggi sono una madre e una direttrice felice perché su 342 studenti, 172 sono ragazze e sono le prime in molti corsi", aggiunge la preside. "Venite, vi faccio vedere", ci dice invitandoci a visitare una classe.
"Vi presento Aicha Oumar, ha 12 anni, è la migliore del suo corso e i pasti scolastici hanno fortemente incoraggiato i suoi genitori a mandarla qui", afferma Coulibaly. Aicha ci accoglie con un sorriso.
"Mia madre dice che è orgogliosa di me perché lei invece non ha avuto la possibilità di studiare, il che è un grande incoraggiamento! È molto felice quando torno da lei con bei voti", dice Aicha.
"Sono molto felice di poter mangiare a scuola ogni pomeriggio, così posso concentrarmi meglio durante le lezioni e posso giocare con i miei amici durante la pausa. Torno a casa la sera, dopo le lezioni", aggiunge la ragazza.
Finalmente è mezzogiorno, ora del pranzo! Sul menu di oggi c'è lo "zamai" — un ricetta a base di riso che gli studenti adorano.
Dopo essersi lavati le mani, gli studenti si siedono per il pranzo mentre discutono sulle lezioni e sui giochi che potrebbero fare durante la prossima pausa.
Mi siedo con Aicha per conoscerla meglio.
"Prima mia madre era un po' preoccupata perché ho lezione sia la mattina che il pomeriggio e non sapeva come avrei potuto pranzare. Ora è tranquilla, la prendo spesso in giro dicendo che i pasti a scuola sono più gustosi dei suoi", dice Aicha. "Mangio bene e non devo tornare a casa ogni volta, il che è utile perché la nostra casa è un po' lontana", spiega Aicha.
"Da grande, voglio diventare insegnante per trasmettere tutto quello che ho imparato ad altri bambini, i miei genitori sono orgogliosi di me e questo mi rende felice."
È su questa nota di speranza per il futuro del Mali che lasciamo la scuola di Kabara con un'ultima foto della signora Coulibaly e dei suoi studenti.
Scopri il programma di alimentazione scolastica del WFP
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