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Gli shock come disastri naturali o gravi fluttuazioni di mercato possono spingere i soggetti vulnerabili nella povertà o nella malnutrizione, condizioni da cui è estremamente difficile uscire.

La protezione sociale consiste in politiche e programmi pensati per proteggere le persone da simili eventi per tutto il corso della loro vita. Essa è fondamentale per ridurre la povertà e le disuguaglianze e per promuovere una crescita inclusiva.

Inserite nelle politiche di protezione sociale sono le reti di protezione sociale, finalizzate a ai soggetti più vulnerabili un sostegno su cui fare affidamento, sotto forma di cibo, beni, denaro o voucher.

Con quasi 370 milioni di beneficiari in tutto il mondo, l’alimentazione scolastica è la rete di protezione sociale più diffusa al mondo. I pasti a scuola assicurano la frequenza e prevengono la dispersione scolastica dei bambini più poveri e vulnerabili.

Pasti bilanciati assicurano una situazione nutrizionale migliore e voti più alti. Quando il cibo è di origine locale, i programmi di alimentazione scolastica possono anche agevolare lo sviluppo dell’agricoltura del posto.

Contrastando la vulnerabilità e la fame, i programmi di protezione sociale e le reti di protezione sociale contribuiscono in modo diretto al raggiungimento del Primo e del Secondo degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile. Ciononostante, oltre il 70 per cento della popolazione mondiale vive senza adeguate forme di protezione sociale.

A livello mondiale, meno di un terzo delle lavoratrici riceve forme di sostegno alla maternità, sotto forma di denaro o di cibo, nello stadio finale della gravidanza o nei mesi successivi al parto.

Il WFP possiede un'esperienza unica al mondo nella progettazione e messa in opera di reti di protezione sociale in grado di ridurre la fame e la malnutrizione, come programmi di alimentazione scolastica o regimi assicurativi contro la perdita di raccolti. Esso dispone del know-how interno per progettare le reti di protezione sociale in modo mirato per i soggetti più vulnerabili e tale da far arrivare a destinazione il cibo o il denaro con il miglior bilanciamento di costo ed efficacia. Esso ha inoltre sviluppato tecnologie all’avanguardia per la gestione elettronica dei milioni di pagamenti che si effettuano e dei beneficiari all’interno dei vari programmi.

Il WFP usa questa expertise a sostegno dei Governi nazionali impegnati a introdurre o a migliorare i sistemi di protezione sociale a livello nazionale. L'agenzia fornisce assistenza tecnica e capacity building in ogni fase del processo, dalla progettazione, individuazione dei beneficiari e messa in opera, fino al monitoraggio e alla gestione delle informazioni, in modo che anche i soggetti più vulnerabili e meno facili da raggiungere beneficino di questi interventi di protezione sociale in modo efficace ed efficiente.